Necesito conceptos de validación

Me gustaría saber cual es la mejor forma de cuidar integridad de una base de datos ...
Lo que yo hago por ahora es hacer las validaciones en los procedimientos de los formularios, ya que no se usar el manejo de errores. Pero la verdad es que no se si es lo mejor...
Obviamente que cuando tengo que clasificar, uso combos o option button
Eso creo que lo entiendo bien...
Pero cuando tengo que validar textos y creación de registros en tablas relacionadas se me complica un poco ...
Porque quiero dar la mayor flexibilidad posible, pero sin que cause errores..
Mi pregunta es como puedo determinar cuando es mejor realizar estas validaciones, de tipo de datos ... Por ejemplo cuando tengo que ingresar precios o números, lo hago con el evento presskey, pero ahora pieso que con eso recargo demasiado el ámbito de procesamiento.
Otra pregunta, esto haciendo una aplicación basada en una técnica de estudio... En el ingreso de materias, permito también ingresar las unidades...
Luego tengo un botón que abriría otro formulario, con un combo, con las unidades ingresadas (no se si guardar las unidades antes de abrir este formulario) y permitiría agregarle distintos temas y sub-temas a los temas de la unidad elegida en el combo...
El problema es que no se si debo guardar la materia junto con las unidades antes de abrir este formulario... Ya que si no lo guardo, no tengo el valor de id... O tal vez podría dejar el registro 0, para guardar temporalmente los datos, y luego cuando se guarde la materia se le asigne su numero id, ahí modificar las tablas de los temas y sub-temas
Mil disculpas por lo largo es que son problemas de concepto lo que tengo, ya que estoy intentando aprender visual, sin hacer ningún curso y lamentablamente tampoco tengo el archivo de ayuda... Solamente tengo algunos manuales y esta todoexpertos que es lo que más me ha ayudado...