¿Web Service que es? ¿Para qué sirve?

A continuación te dejo mi visión del tema, pensando en ser lo más didáctico posible.
En términos simples, no es más que una aplicación web pero sin interfaz visual. Este característica es importante, por cuanto un web service es una aplicación web que se diseña para ser invocada no por un humano sino por otra aplicación, ubicada en otro servidor web y muchas veces implementada en otro lenguaje de programación. Esta independencia se logra a través del formato de intercambio de los datos el cual es al final de cuentas XML, con ciertos campos que están definidos por el protocolo SOAP. Así, para invocar un webservice, hay que armar un xml con los parámetros de entrada y enviárselo al webservice, el cual enviará de vuelta otro xml con la respuesta.
Cuando uno está empezando, parece ser un poco complicado programar lo necesario para generar el xml que se enviará y procesar el xml que se reciba, pero ocurre que prácticamente todos los lenguajes utilizados en web poseen librerías especialmente para estos propósitos, por lo cual al final la parte de programación se reduce a saber como usar estas librerías.
Los dos casos típicos que te pueden tocar son implementar un webservice, para ser invocado por una aplicación remota, o bien, hacer la parte cliente, es decir, que tu aplicación deba conectarse a un webservice remoto para obtener determinada información.
Un ejemplo típico del propósito para el que usualmente se disponibiliza un webservice, es para entregarle a una aplicación remota información obtenida desde una base de datos local al webservice, la que por razones de seguridad, nunca podría ser accesada directamente por una aplicación remota.
Toda la comunicación se realiza sobre HTTP.
Otra explicación bastante didáctica, la puedes encontrar acá:
http://www.elrincondelprogramador.com/default.asp?pag=articulos/leer.asp&id=32
Y acá el O'reilly sobre java web services:
http://www.mygnet.net/it/descargas/manuales/java_web_service.274.zip

Gracias lo he entendido perfecto, muy buena la explicación, lo que tengo que hacer es esto:
"Un ejemplo típico del propósito para el que usualmente se disponibiliza un webservice, es para entregarle a una aplicación remota información obtenida desde una base de datos local al webservice, la que por razones de seguridad"
Seria sacar cierta información de nuestra BD para pasársela a otra empresa y la incluya en su BD
Lo del libro esta muy bien, muy completo la pega es que esta en ingles pero bueno algo sacare.
Sabes si existe alguna version en español, estuve buscando por google incluso con la editorial que me pasaste y no encontré nada, soy algo novata en este tema y mucha de la información que me encuentro solo me liá más...