El estrógeno y la progesterona previenen el embarazo, suprimiendo la secreción de la glándula hipófisis, que detiene el desarrollo del ovulo y lo retiene en el ovario. Es decir no se produce la ovulación. La progesterona también ayuda a que el esperma no alcance al óvulo, mediante un doble mecanismo:
1) Alterando el moco cervical haciendolo espeso para que espermatozoides no pasen por el canal uterino.
2) Modificando el endometrio del útero para que no tenga la capacidad de alojar un cigoto o óvulo fecundado.
Otro tipo de píldora contiene un solo una clase de hormona, la progesterona, y es llamada mini-píldora. Igualmente inhibe la ovulación y evita que el espermatozoide fertilice al óvulo.