Un circuito eléctrico funciona cuando el generador tiene una diferencia de potencial o tensión en sus bornes. Ahora el generador da voltaje, pero cuando se cierra el circuito, según la resistencia total del circuito, circula mas o menos corriente, esto es según la ley de ohm:
R = V / I
El generador da voltaje, pero el amperaje lo consume la carga según su resistencia interna y la tensión. Cuando la corriente circula por un receptor eléctrico, según el voltaje que le llega y la corriente que consume, se puede saber la potencia que da el funcionamiento del receptor con la formula de la potencia:
P = V * I
El voltaje hace mover los electrones para que éstos circulen por los conductores. Cuando hay muchas cosas conectadas al circuito, se van sumando los electrones que circulan hasta el total de corriente.
En principio todos los receptores cuando les llega menos voltaje del correcto consumen también menos corriente y potencia, y si aumenta la tensión, también lo hace lo corriente que circula y la potencia. Una bombilla de 220 conectada a 120 V luce menos potencia luminosa, y si se conecta una de 120 V a 220 V el exceso de corriente debido al exceso de voltaje quema el filamento, y antes de que llegue a fundirse se podría comprobar cómo luce con mucha mas potencia de lo normal. Incluso el cuerpo de una persona, sufrirá mas cuanto mas alto sea el voltaje, ya que hará circular mayor cantidad de corriente, por eso hay países que prefieren usar 110-127 V.
Pero también hay que tener en cuenta otro tipo de receptores, principalmente motores, en que en estos una variación de voltaje no tiene el mismo resultado que en los receptores de antes. Si a un motor se le baja el voltaje, aumenta su consumo de corriente para dar la misma potencia, y si la tensión sube baja su consumo de corriente. Esto es debido a fenómenos magnéticos, pero también hay un límite por debajo y por encima. Si se conecta a mucha menos tensión, puede llegar a quemarse, por que el bobinado no tiene fuerza para mover el inducido, y si se conecta a mas tensión llegará un punto en el que el bobinado se saturará.