Washington goes to Abrams Minor, an overnight casino

메이저리그 워싱턴 내셔널스의 미래로 꼽혔던 올스타 유격수 CJ 에이브럼스(23)가 시즌 도중 카지노에서 하룻밤을 묵다 적발돼 마이너리그로 강등된 것은 매우 이례적인 일입니다. 징계 강등이 드문 MLB 입장에서는 매우 이례적인 일입니다.
데이브 마르티네즈 워싱턴 감독은 22일(한국 시간) MLB 공식 홈페이지를 통해 MLB닷컴과의 인터뷰에서 "에이브럼스가 마이너리그로 내려간 이유는 그의 성적 때문이 아니다. 구단 내에서 해결된 문제"라며 "자세한 내용은 밝히지 않겠다"고 말했습니다
워싱턴은 월요일 시카고 컵스와의 원정 경기 후 에이브럼스를 마이너리그로 강등할 것이라고 알렸습니다. 에이브럼스는 화요일 워싱턴 D.C. 산하 트리플A 로체스터 레드윙스로 이적했습니다.
KBO 리그와 달리 는 마이너리그 강등을 징계 수단으로 사용하는 경우가 거의 없습니다. 빅리그에 속하지 않으면 선수나 구단이 천문학적인 손실을 입는 경우가 많습니다. 부상이나 재활을 위한 것이 아니라면 마이너리그에서 뛰는 올스타급 빅리거를 찾기 어렵습니다.
ESPN은 "아브람스는 마이너리그 강등으로 인해 약 3만 달러(약 4천만 원)의 재정적 손실을 입게 될 것"이라고 전망했습니다. "그는 선수 노조를 통해 이의를 제기할 수 있습니다."
워싱턴 구단은 에이브럼스의 개인적인 일탈로 인해 이러한 논란을 견뎌낸 것으로 알려져 있습니다. CHGO 스포츠의 코디 델멘도 기자는 자신의 소셜 네트워크 사이트를 통해 에이브럼스가 21일 오전 8시(현지시간)까지 카지노에 있었다고 밝혔습니다.
선수들이 오후에 출근해 경기를 준비하는 저녁 경기임에도 불구하고 경기력에 영향을 미칠 수 있습니다. 설상가상으로 당시 워싱턴은 오후 1시에 컵스와의 경기가 있었습니다. 그들은 출근하기 전에 밤을 새우고 잠을 제대로 자지 못했습니다. 이는 그들의 경기력에 반영되었습니다. 에이브럼스는 첫 타자 유격수로 선발 출전했지만 3타수 무안타에 그쳤습니다.
그러나 구단으로부터 징계를 받은 것 외에도 팀은 에이브럼스를 은폐했습니다. 마르티네즈는 "그는 우리 가족입니다. 저는 그를 응원합니다."라고 말했습니다. "제가 그를 마이너리그로 보냈을 때, 그와 저는 함께 울었습니다. 제가 그를 도울 방법을 찾겠습니다."
"모두가 실수를 합니다. 게다가 에이브럼스는 아직 어린 선수입니다." 베테랑 조이 갈로가 말했습니다. "그는 훌륭한 팀 동료입니다. 그는 이 경험에서 무언가를 배우고 우리 팀을 위해 더 나은 선수가 될 것입니다."
마르티네즈와 갈로의 말처럼 에이브럼스는 아직 어린 선수입니다. 샌디에이고 파드리스에서 유망주로 활약한 그는 미국 내 유망주 순위에서 상위권을 차지했지만 김하성, 페르난도 타티스 주니어 등 샌디에이고 유격수 선배 선수들을 넘지 못했습니다. 샌디에이고 파드리스는 2022년 그를 워싱턴 D.C.로 트레이드했습니다.

에이브럼스는 워싱턴의 주요 자원이기도 했습니다. 2021년 트레이 터너와 맥스 셔저를 소토, 2022년 소토와 트레이드한 워싱턴은 본격적인 리빌딩 과정에서 터너를 대신할 새로운 주전 유격수가 필요했습니다. 팀은 소토를 포기한 에이브럼스를 비롯한 유망주들이 절실히 필요했습니다.
현재로서는 워싱턴의 지명을 받은 소토는 자유계약선수가 되기를 앞두고 올해 뛰어난 활약을 펼쳤습니다. 그는 일요일까지 40홈런으로 타율 0.288을 기록하며 5억 달러에 계약할 것으로 보입니다. 소토가 자리를 비운 동안 워싱턴은 젊은 선수들을 키우는 데 전념해 왔습니다. 에이브럼스는 올 시즌 138경기에서 타율 0.246, 20홈런, 65타점, 31도루(OPS) 0.747을 기록하며 잠재력을 발휘하기도 했습니다. 수비에서는 불안정하지만 타격이 강해 올스타에 선정되기도 했습니다.
하지만 재능만으로는 소토의 빈자리를 채울 수 없습니다. 본격적인 리빌딩의 모범 사례로 꼽히는 휴스턴 애스트로스와 볼티모어 오리올스는 성실하면서도 재능 있는 선수들로 1위를 차지했습니다. 에이브럼스가 이러한 일탈을 계속한다면 워싱턴은 새로운 팀을 구성하는 데 계속 고민할 것으로 보입니다.