Mantener ordenador antiguo

Como tú muy bien dices es un PC que se puede considerar "viejo", pero madre mía, sigue siendo un PC estupendo y sobretodo si es para trabajar (no nos olvidemos que básicamente los nuevos son puramente para jugar). Pero como también dices, es un PC al que hay que "mimar" para no sobrecargarlo de procesos y sacarle el máximo rendimiento.
En mi opinión perfecta tu elección de antivirus. El nod32 es de lo más potente y el que menos recursos "come" de todos, yo este antivirus es el que recomiendo constantemente después de haber pasado creo que por todos o casi todos los que hay. También te podría recomendar como antivirus gratuito y de calidad casi parecida al nod32 el avira (http://www.free-av.com/). Pero vamos, el nod32 es de lo mejorcito.
Y ahora pasemos a esos "tirones". Lo primero que se me ocurre que pueden provocarlos es el año y pico que llevas sin formatearlo y que tu tarjeta de red se quede pequeña.
Las transferencias de internet a día de hoy son altas (no tanto como quisiéramos :S); pero son altas, si la tarjeta de red que tienes montada es "vieja" tal vez sea una de 56K y por lo tanto en cuanto tu PC tramite un puñado de cookies empiezan esos "tirones"que aprecias tanto en internet como en tu PC, ya que la tarjeta consume recursos de PC para sus procesos y estos recursos se los quita al resto del PC.
Por tanto, como solución puedes plantearte ponerle a tu PC una tarjeta de red más actual.
También lo del formateo, dices que llevas algo más de un año sin formatearlo y está conectado a internet. Estamos llenando nuestro PC de basura y de procesos que van ralentizando nuestro PC. Así que personalmente, sí que te recomendaría un buen formateo.
Y ahora pasemos a programas que puedan ayudarte a mantener tu PC lo más ágil y eficiente posible. Como tú muy bien deduces, si lo sobrecargamos a programas, lo único que vamos a conseguir es ralentizarlo, así que esa no es ni de lejos una buena opción.
Personalmente te podría recomendar las Tune Up Utilities, gestionan absolutamente todos los procesos que se realizan en tu PC, desde los programas que se ejecutan al arrancarlo, así como los programas instalados, etc. Semanal o diariamente (mediante configuración), te gestiona el registro, archivos perdidos, enlaces desaparecidos y el defragmentado de la unidad. La versión 2010 es la última que ha salido y es para mi gusto estupenda, lo único que no es gratuita (http://www.tuneup.es//products/tuneup-utilities/?utm_source=google&utm_medium=cpc&utm_campaign=TuneUp+ES+-+Brand&utm_term=tune+up+utilities+2010)
Pero si esta utilidad consideras que una vez ejecutada en tu PC exige demasiados recursos y no te termina de convencer, puedo recomendarte también el CCleaner, al cual le puedes configurar para que limpie cada vez que arranques el PC el sistema de cookies y temporales de internet, así como otras funciones, como limpieza de registro y demás. Este programa sí que es gratuito y no consume tanto como las Tune Up. Tal vez no controle tanto el sistema pero es una herramienta estupenda de mantenimiento del PC "limpio". CCleaner (http://www.ccleaner.com/)
Y ya está. Considero que entre tu antivirus y estas 2 herramientas puedes mantener "limpio" y eficiente tu PC perfectamente. Más, es consumir recursos para obtener muy poco beneficio.
Eso sí, cada POR tiempo, un buen formateo es ideal; pero esto ya no es por tratarse de un PC algo antiguo, esto es recomendable para cualquier tipo de PC.
Espero haber resuelto tus dudas, pero si no te ha quedado algo claro o no me he sabido explicar, pregúntame sin problemas y encantada intentaré explicarme mejor ;)

He formateado y he instalado una tarjeta de red nueva y todo va de maravilla lo único es que cada cuanto tiempo más o menos es recomendable un formateo.