Aprender chino

Me estoy planteando estudiar chino. Antes quisiera saber su dificultad real(son los símbolos-grafía, vocabulario, pronunciación,...). Después de una base parece que se puede aprender más o menos sólo, es así?. Suponiendo inteligencia y esfuerzo (cuánto?) cuál es el tiempo real para hacerse entender? Para enterder?. Gracias